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UEVA YORK -- Amigos fuera del terreno, enemigos dentro de él.

Así se ven Cliff Lee y CC Sabathia, designados abridores del Juego 1 de la Serie Mundial de Grandes Ligas 2009 por los Filis de Filadelfia y los Yankees de Nueva York, respectivamente.

"Somos amigos cercanos. Siempre lo hemos sido. Llegamos juntos. Una vez lo cambiaron a él, llegó a las Mayores, y desde ese entonces hemos sido muy unidos. ¿Sabes?, va a ser muy divertido enfrentarlo el miércoles", dijo Sabathia.

"Es una gran oportunidad para mí, y también para CC, el haber firmado con los Yankees y llegado a la Serie Mundial en su primer año ahí. Es un gran logro para él, y para mí el haber sido cambiado a los Filis, los campeones actuales, y haberlos ayudado a llegar a una segunda Serie Mundial al hilo es especial, y es algo de lo que estoy bien orgulloso de ser parte, y voy a hacer todo lo posible por tomar ventaja de esta oportunidad", expresó Lee.

La situación es una de carácter histórico, por varias razones.

Fueron compañeros de equipo con los Indios de Cleveland, ya que Sabathia, con 20 años de edad, llegó a la novena en el 2001, mientras Lee arribó al año siguiente, con 22 primaveras. Y en adición a eso, ambos ganaron premios Cy Young durante su estancia en dicho equipo (Sabathia en el 2007 y Lee en el 2008).

Esto marca apenas la segunda ocasión en que dos anteriores ganadores de dicho galardón se enfrentan cara a cara en el juego inaugural del llamado Clásico de Otoño. De acuerdo con el Elias Sports Bureau, la única otra instancia en que ocurrió esto fue en el Juego 1 de la Serie Mundial del 1995, cuando Greg Maddux de los Bravos de Atlanta se enfrentó a Orel Hershiser, de los Indios de Cleveland.

También marca la primera vez que dos ex compañeros se miden en el Juego 1 de la final desde que en el 2005 se midieron Roger Clemens de los Astros contra José Contreras de los Medias Blancas de Chicago. Y encima de todo eso, Lee y Sabathia fueron los abridores del Juego Inaugural del nuevo Yankee Stadium el jueves 16 de abril del 2009, donde Lee fue el lanzador victorioso, pitcheando seis entradas, permitiendo apenas una carrera, mientras que Sabathia salió sin decisión, permitiendo también una anotación en 5.2 episodios, en la derrota de los Yankees 10-2.

"Ambos lanzamos el Día Inaugural, tuvimos el honor de abrir el Estadio, y fue algo bien bonito. Es algo raro porque hace unos años, estábamos hablando entre nosotros de la posibilidad de lanzar una Serie Mundial juntos, y ahora estamos en una, pero en camerinos diferentes. Es solo un poco extraño, pero será divertido", enfatizó Sabathia.

Ambos managers, Joe Girardi, de los Yankees, y Charlie Manuel, de los Filis, tuvieron sus razones poderosas para enviar a cada uno al montículo en una cita tan importante.

"Primero que todo, pienso que cuando Lee está encendido, es cuando realmente podemos decir que es bueno. Va contra una muy buena alineación que definitivamente puede batear. Ellos tienen buen balance. Pero pienso que Lee es muy capaz de lanzar un buen partido, especialmente si viene con buen control", dijo Manuel. "Él es un tremendo lanzador, y va a ser un gran partido".

"En mi mente, no había duda de quién debía estar por nosotros en la loma. CC ha sido nuestro caballo de batalla durante toda la temporada, y esa responsabilidad no le compete a nadie más", señaló Girardi.

Para el Juego 1, el Servicio Nacional de Meteorología pronostica una noche fría y lluviosa, con un 70% de probabilidad de aguaceros, y temperaturas en los 47º. Pero eso es algo que a Sabathia no le preocupa.

"Tuvimos muchos partidos con lluvia este año. Pero yo vengo al estadio, hago las cosas como siempre las he hecho, de la misma manera, y espero que todo me salga como espero", dijo el corpulento serpentinero.

Tanto Sabathia como Lee tienen experiencia lanzando tanto en la Liga Americana como la Nacional, algo que para los expertos, les da una cierta comodidad a la hora de lanzar contra equipos de la liga contraria.

"Pienso que es cierto. Obviamente el tener alguna experiencia ante este equipo [Yankees] me hace la vida un poco más fácil. Pero a la vez, ellos también me han visto a mí. Así que en cierto modo nos ayuda a los dos", dijo Lee.

Para ambos lanzadores, la vida no es solo béisbol. Ambos se pasan enviándose mensajes de texto por sus teléfonos celulares, y con frecuencia cenan juntos. Pero cuando se juntan fuera del terreno, de lo menos que hablan de béisbol.

" Nunca hablamos sobre eso. Es extraño. Es algo que simplemente no sale en nuestras conversaciones. Ambos nos decimos: "buen trabajo", y cosas así, pero no es que nos sentamos hablar de pitcheos y cosas como esas", afirmó Sabathia.