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NUEVA YORK -- En cuanto se le menciona la Serie Mundial, a Ryan Howard se le abren los ojos.

"Entre el Yankee Stadium y el parque de Filadelfia, yo diría que probablemente ésta será una de las Series Mundiales más disputadas, y estoy hablando tan sólo de los fanáticos", señaló.

Seguramente, los espectadores tendrán razones de sobra para emocionarse si Howard y Alex Rodríguez pueden continuar su exhibición de artillería.

Por primera vez en 20 años, la Serie Mundial incluirá a un par de ex campeones jonroneros de las Grandes Ligas, a partir del miércoles, si las condiciones meteorológicas lo permiten.

Ningún jugador en las mayores es sujeto de tanta atención como Rodríguez, ahora un astro de la postemporada, tras una serie de escándalos previos a la campaña, incluida su confesión de que consumió esteroides y una cirugía de cadera.

Howard ha guiado a los Filis, campeones defensores de la Serie Mundial. Rodríguez ha impulsado a los Yankees para disputar el Clásico de Otoño por primera vez desde el 2003.

"Ryan, con su poder, se ha convertido en un gran bateador", dijo Rodríguez, quien disputará su primera Serie Mundial. "Y esa es una mala noticia para la Liga Nacional y una mala noticia para nosotros".

Rodríguez, de 34 años, ha reemplazado ya a Reggie Jackson como el blanco favorito de los análisis que buscan determinar la causa de sus fracasos anteriores en la postemporada. Ahora, quiere dar los mismos pasos que Mister Octubre para llegar al título.

A-Rod, tres veces nombrado el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, llegó a la serie divisional contra Minnesota bateando para .136 (8 de 59) en la postemporada desde el 2004. No había conectado un hit en 18 turnos seguidos de los playoffs cuando había corredores en posición de anotar.

Ahora parece otro.

Encabezó a los Yankees, con un promedio de .438, cinco jonrones y 12 producidas en las victorias sobre los Mellizos y los Angelinos de Los Angeles, empatando la pizarra con sus jonrones en la séptima, novena y undécima entradas.

"Creo que todos buscan una respuesta (sobre el cambio) y no la tengo", dijo, sentado ante una mesa en el vestíbulo del Yankee Stadium, luego que las Grandes Ligas adoptaron el estilo de la NFL, ofreciendo un encuentro con la prensa, previo a la Serie Mundial, por vez primera.

"Pienso que al final del día, estoy contento, feliz, tanto dentro como fuera del terreno", dijo Rodríguez. "Creo que me he deshecho de muchas distracciones innecesarias".

Howard, de 29 años, necesitó también recorrer un largo y sinuoso camino al éxito en la postemporada, aunque pocos lo recuerdan. Tenía sólo una remolcada en sus primeras dos series de playoffs, donde había bateado apenas para .217 (5 de 23). En la Serie de Campeonato del año pasado, contra los Dodgers de Los Angeles, Howard despertó, con un promedio de .300 y dos producidas.

Luego, sonó tres vuelacercas y remolcó seis carreras para guiar a los Filis al triunfo sobre los Rays de Tampa Bay, para que Filadelfia ganara la Serie Mundial apenas por segunda vez en su historia.

Y este año, ha conectado para .355, con 14 hits en los playoffs contra los Rockies y los Dodgers.

"Creo que nuestra actitud en esta postemporada, a diferencia de las anteriores, es mucho mejor", dijo Howard. "Considero que todos nosotros somos mucho más pacientes, Rodríguez y yo estamos más relajados. Ahora pensamos, 'voy a divertirme'. Creo que eso es lo que él hace también".